I den østlige del af staten Chiapas, hvor den tropiske regnskov vokser, nåede mayaerne i den klassiske periode (fra 250 til 900 e.Kr.) deres maksimale pragt med oprettelsen af store byer, der udøvede politisk og økonomisk kontrol over et bredt område . Disse byer inkluderer Palenque, Toniná, Yaxchilán, Bonampak og Chinkultic.
Nogle af de elementer, der er typiske for mayakulturen i den klassiske periode, er hieroglyfisk skrivning, konstruktionen af hvælvinger, der ikke er baseret på buens princip og repræsentationen af den menneskelige figur, hvor det deformerede hoved af den skrå tabelform og ansigtet med bløde træk, en meget udtalt akvilin eller lige næse og skrå øjne; kroppen er slank og velproportioneret, præsenteret både i profil og forfra. Ligeledes ved vi de hieroglyfiske indskrifter, vi kender præcisionen i kalenderen, dens omfattende astronomiske viden og dens klare historiske bevidsthed.
Ligesom alle folk, hvis økonomiske base er landbrug, havde mayaerne et nøjagtigt kendskab til stjerner, planter og dyr og om komplekse religiøse ceremonier.
Arkitekturen er kendetegnet ved sine templer bygget på brede platforme og fundamenter knyttet til lave kalkstensbakker. Baser, templer, platforme, alter og kuglebaner blev integreret omkring store firkanter og gårde for at danne komplekse byer, hvor alle elementerne var nøje planlagt, da de var relateret til religiøs tænkning og stjernernes bevægelse i deres årlig cyklus.
Både de hieroglyfiske tekster og billederne af dagligdagens guder og karakterer blev indarbejdet i arkitekturen gennem vægmaleri eller skulptur lavet af stuk og sten på trin, overligger og gravsten eller som elementer forbundet med firkanterne, såsom stelae og alter.
Handel var en anden af de karakteristiske aktiviteter i maya-byerne Chiapas; Således har vi fundet, til fremstilling af værktøj: obsidian fra højlandet i Guatemala og det centrale højland i Mexico, flint fra regionen Belize og klipper af vulkansk oprindelse både fra højlandet Chiapas og fra Guatemala og Belize. Til de forskellige ornamenter, såsom halskæder, ringe eller armbånd, fik de skaller og snegle fra det Caribiske Hav, Den Mexicanske Golf eller Stillehavet, grønne sten fra Honduras og Guatemala og onyx fra de blå bjerge i Belize for at fremstille fine skibe.
Den komplekse og sofistikerede verden af Classic Maya omkring 800 til 900 e.Kr. går ind i en dyb krise, der afspejles i det politiske, sociale og økonomiske og transformeres hurtigt. Hieroglyfiske indskrifter ophører med at foretages, handel ophører, og store byer opgives. Muligvis var magtstrukturen ikke i stand til at give sociale reaktioner, og de såkaldte sydlige lavlande blev affolket i et årtusinde, hvilket er den tid, hvor junglen genvundne sit rum.
Palenque adskiller sig fra resten af stedene i Maya-området ved kvaliteten af dens komplekse arkitektur og brede rum, der er dækket af hvælvinger, og ved sin rige udsmykning af modellerede stuk og brede skulpturelle paneler med inskriptioner og repræsentationer af guddomme og vigtige tegn. De mest fremragende bygninger er paladset og inskriptionstemplet med den monumentale grav for en af Palenques hovedherskere.
Bonampak er kendt for vægmalerierne i bygning I, der fremhæver mænd og kvinder, såsom musikere, dansere, krigere og fantastiske væsener, der deltager i ceremonier og i kamp.
Yaxchilán skiller sig ud for sin privilegerede beliggenhed ved bredden af Usumacinta-floden såvel som for sin arkitektur, men hovedsagelig for de mange indskrifter på dets skulpturelle monumenter, hvilket gør den til en af de vigtigste historiske optegnelser i Maya-området.
Toniná, der ligger i Ocosingo-dalen, skiller sig ud for sit monumentale arkitektoniske kompleks, i hvis vægge der er bevaret store overflader dekoreret med relieffer modelleret i stuk, der suppleres med en skulptur lavet af kalksten.
Chinkultic udviklede sig i Comitán-dalen; Det er en by med mindre kompleksitet end de tidligere, men bemærkelsesværdig for sin placering, arkitektur og skulpturelle monumenter.
