Det var året 1931, og Mexico oplevede vigtige øjeblikke. Revolutionens vold var allerede ophørt, og landet havde for første gang international prestige, et produkt af stigningen i videnskab og kunst.
Det var jernbanens æra, pæreradioen, selv bowlerhatte og modige damer, der krævede en mere ligebehandling med mænd. På det tidspunkt boede Don Alfonso Caso.
Siden 1928 var Don Alfonso, en advokat og arkæolog, kommet til Oaxaca fra Mexico City på jagt efter nogle svar på hans videnskabelige bekymringer. Jeg ville vide oprindelsen til de nuværende oprindelige folk i regionen. Han ønskede at vide, hvad de store bygninger, der kunne gættes på bakkerne kendt som Monte Albán, var, og hvad de var beregnet til.
Til dette designede Don Alfonso et arkæologisk projekt, der primært bestod af udgravninger i Great Plaza og i mogoterne, der omgav det; i 1931 var det tid til at udføre de længe planlagte job. Caso samlede flere kolleger og studerende sammen, og med egne midler og nogle donationer begyndte han udforskningen af Monte Albán. Arbejdene begyndte på den nordlige platform, det største og højeste kompleks i den store by; først den centrale trappe og derefter udgravningen ville svare til fundets behov og arkitekturen. Som held ville have det, blev Don Juan Valenzuela, Casos assistent, den 9. januar i den første sæson kaldet af bønderne til at inspicere et felt, hvor ploven var sunket. Da de kom ind i den brønd, som nogle arbejdere allerede havde renset, indså de, at de stod over for et virkelig spektakulært fund. En kold vintermorgen var der opdaget en skat i en grav i Monte Alban.
Graven viste sig at være af vigtige personligheder, som det fremgår af de storslåede tilbud; den blev navngivet med nummeret 7 for at svare til det i rækkefølgen af grave udgravet indtil det øjeblik. Grav 7 blev anerkendt som det mest spektakulære fund i Latinamerika på sin tid.
Indholdet bestod af flere skeletter af adelskarakterer plus deres rige tøj og genstandene for tilbudene, i alt mere end to hundrede, blandt hvilke der var halskæder, ørebeskyttere, øreringe, ringe, omgange, tiaras og stokke, flertallet lavet af dyrebare materialer og ofte fra regioner uden for dalen i Oaxaca. Blandt materialerne stod guld, sølv, kobber, obsidian, turkis, bjergkrystal, koral, knogle og keramik, alt sammen med stor kunstnerisk mestring og med andre sarte teknikker, såsom filigran eller snoede og flettede guldtråde i figurer. ekstraordinært, noget der aldrig er set i Mesoamerica.
Undersøgelser viste, at graven var blevet genbrugt flere gange af Zapotecs i Monte Albán, men det rigeste tilbud svarede til begravelsen af mindst tre Mixtec-tegn, der døde i Oaxaca-dalen omkring 1200 e.Kr.
Efter opdagelsen af grav 7 erhvervede Alfonso Caso stor prestige, og sammen med dette kom muligheder for at forbedre sit budget og fortsætte de store udforskninger, han havde planlagt, men også en række spørgsmål om fundets ægthed. . Det var så rigt og smukt, at nogle troede, det var en fantasi.
Opdagelsen af Great Plaza blev foretaget i de atten årstider, hvor hans feltarbejde varede, støttet af et professionelt team bestående af arkæologer, arkitekter og fysiske antropologer. Blandt disse var Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina og Martín Bazán samt Casos kone, fru María Lombardo, alle kendte skuespillere i arkæologiens historie. Oaxaca.
Hver af bygningerne blev udforsket af besætninger på arbejdere fra Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec og andre byer, under kommando af nogle af medlemmerne af det videnskabelige team. De opnåede materialer, såsom konstruktionssten, keramik, knogler, skal og objekter, blev omhyggeligt adskilt for at blive bragt til laboratoriet, da de ville tjene til at undersøge byggedatoer og bygningernes karakter.
Det omhyggelige arbejde med at klassificere, analysere og fortolke materialerne tog Caso-teamet mange år; bogen om Monte Albán-keramik blev først offentliggjort i 1967 og undersøgelsen af grav 7 (El Tesoro de Monte Albán), tredive år efter opdagelsen. Dette viser os, at arkæologien i Monte Albán havde og stadig har et meget besværligt arbejde at udvikle.
Casos indsats var utvivlsomt det værd. Gennem deres fortolkninger ved vi i dag, at byen Monte Albán begyndte at blive bygget 500 år før Kristus, og at den havde mindst fem byggeperioder, som arkæologer i dag fortsætter med at kalde epoker I, II, III, IV og V.
Sammen med udforskning var det andet store job at genopbygge bygningerne for at vise al deres storhed. Don Alfonso Caso og Don Jorge Acosta dedikerede mange bestræbelser og et stort antal arbejdere for at genopbygge væggene i templerne, paladserne og gravene og give dem det udseende, der er bevaret den dag i dag.
For fuldt ud at forstå byen og bygningerne udførte de en række grafiske værker, fra topografiske planer, hvor formene på bakkerne og terrænet læses, til tegninger af konturerne af hver bygning og dens facader. De var ligeledes meget omhyggelige med at tegne alle underkonstruktionerne, det vil sige bygningerne fra tidligere tider, der er inde i de bygninger, som vi ser nu.
Casos team fik også til opgave at opbygge en minimal infrastruktur for at kunne nå stedet og overleve uge efter uge blandt den udgravede jord, arkæologiske materialer og begravelser. Arbejderne lagde ud og byggede den første adgangsvej, der stadig bruges i dag, samt nogle små huse, der fungerede som lejre i løbet af arbejdssæsonerne; De måtte også improvisere deres vandforretninger og bære al deres mad. Det var uden tvivl den mest romantiske æra inden for mexicansk arkæologi.
