Krokodiller har haft en af deres mest spektakulære evolutionære udviklinger på det amerikanske kontinent og især i det gamle New Spain, arving til traditioner, myter og legender i den gamle verden. De følger alle en defineret morfologisk struktur, der har gjort det muligt for dem at overleve i millioner af år: en snude med skarpe tænder tilpasset til en kødædende diæt - fisk, fugle og pattedyr, selvom den vigtigste mad til de unge er insekter og andre hvirvelløse dyr - en krop, der er beskyttet af en pansret, men fleksibel hud, og en kraftig hale til at drive sin navigation.
Krokodiller har haft en af deres mest spektakulære evolutionære udviklinger på det amerikanske kontinent og især i det gamle New Spain, arving til traditioner, myter og legender i den gamle verden. De følger alle en defineret morfologisk struktur, der har gjort det muligt for dem at overleve i millioner af år: en snude med skarpe tænder tilpasset til en kødædende diæt - fisk, fugle og pattedyr, selvom den vigtigste mad til de unge er insekter og andre hvirvelløse dyr - en krop, der er beskyttet af en pansret, men fleksibel hud, og en kraftig hale til at drive sin navigation.
Da de spanske erobrere ankom til Amerika og kaldte de nuværende territorier i Mexico, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica og det vestlige USA, anerkendte de i disse lande formen for deres mytiske drager i figur af de krokodiller, der sværmede overalt, og som de valgte at kalde hårde firben.
Med hensyn til krokodiller og alligatorer har de begge et par store tænder nær den forreste del af underkæben. I den førstnævnte passer disse to tænder ind i fordybninger i overkæben og er synlige, når næsen er lukket, mens den sidstnævnte trænger ind i knogler i overkæben, så når næsen er lukket, er de skjult. Måsenes næse er på sin side ekstremt lang og tynd.
Krokodiller bor i alle tropiske områder på planeten. Med undtagelse af den kinesiske kaiman -Alligator sinensis- findes de resterende syv alligatorer kun i Amerika og mest i Sydamerika. Mågerne har en repræsentant, Gharial of India-Cavialis gangeticus-, der spænder over det sydlige Asien, fra Indo til Irawadi-floderne, men er fraværende i hele det sydlige Indien.
Disse krybdyr kaldes koldblodede, fordi de ikke kan holde deres kropstemperatur fri for store variationer, som pattedyr og fugle gør. Således er de nødt til at ligge i solen for at varme sig eller gå under vand eller i skyggen af et træ for at køle ned. Deres sanser, lugt, berøring og hørelse er højt udviklede.
ARTER AF NY SPANIEN
Som erobrerne gjorde, er det stadig muligt at overveje fire arter af krokodiller inden for det, der var det nye Spanien, mens der i det nuværende mexicanske område kun er tre: floden krokodille-Crocodylus acutus-, sumpkrokodillen-Crocodylus moreletii-, caiman-Caiman crocodilus- Heldigvis er deres befolkningssituation forbedret bemærkelsesværdigt, siden de blev lukket for mere end tredive år siden og takket være forskernes, naturbeskyttelses- og forretningsmændes indsats, selvom de var på randen af udryddelse.
RIVERKROKODILEN
Den er den største, da den strækker sig mellem fem og syv meter i længden. Dens næse er bemærkelsesværdigt skarp og lang, og den har en subtil bule foran øjnene. Dens generelle farve er lysegrå med en grønlig eller gul farvetone.
Det beboer kystlaguner og floder, selvom det også kan optage vandmasser i golfbaner og byområder. Nogle gange ses han sejle vandet i havet eller solbade på stranden. Det er den eneste amerikanske krokodille med en bred distribution, da den findes fra det sydlige Florida, Stillehavskysten til Yucatan-halvøen i Mexico, Mellemamerika, de caribiske øer og den nordlige del af Sydamerika.
Hunnerne af denne art lægger op til 60 æg i huller, der er gravet i sandet eller mudder blandet med strøelse. Voksne, især hunner, udvikler adfærd fra mødrene, såsom beskyttelse og overvågning af reden samt transport af de unge i snuden til vandet.
Restsæsonen varierer alt efter lokaliteten mellem januar og februar eller indtil marts og maj. På den anden side anslås det, at deres vilde populationer varierer mellem ti og tyve tusind prøver; ifølge den akkumulering af information, der er genereret til dato, synes disse tal imidlertid at være undervurderet. Uanset dette er tabet af naturlige levesteder på grund af byudviklingen ved kysten et af dens største problemer for at overleve.
SOMKROKODILEN
Det er lidt mindre end floden, da det når et gennemsnit på tre meter i længden og er brunt med gule pletter. Snuden er noget kortere og bredere end for en flod, foruden at have store, udbulende gyldenbrune øjne. Huden er ret tynd, hvorfor den har været meget efterspurgt til handel.
Det har en begrænset distribution og findes fra centrum af de mexicanske stater Tamaulipas gennem San Luis Potosí, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatan-halvøen og i den nordlige zone Chiapas såvel som i Belize og regionen regionen Petén i Guatemala. Denne art foretrækker at leve i vandet i floder, søer og sumpe med stor vegetation eller i skove.
På den anden side graver sumpkrokodilen, ligesom alligatoren, ikke sin rede, men akkumulerer strøelse for at danne en høj. Kvinden lægger mellem 20 og 49 æg i den reproduktive sæson, der begynder med opførelsen af reden i begyndelsen af regntiden - fra april til juli - og slutter med fødslen af de unge fra september til oktober. Ligesom alligatorer sørger både kvinden og hannen for at tage sig af reden og de unge. Det, der er enestående i denne art, er imidlertid dens formidable genopretning, da der ifølge nyere forskning i Mexico er en potentiel befolkning på omkring 120 tusind kønsmodne prøver. På samme måde er dets reproduktion i fangenskab en succes på de to specialiserede gårde i landet.
ALLIGATOREN
I Oaxaca og Chiapas, hele Mellemamerika og en stor del af Sydamerika, ligger kaimanen, den mindste af de fire arter af krokodiller, der bor i det gamle New Spain. hanner når en længde på to meter og hunner 1,20 m. Dens farve er gul eller mørk med adskillige sorte pletter, og den har en kortere og bredere snude end andre krokodiller, såvel som en slags horn over øjnene, for hvilken den også kaldes briller.
Denne art tager normalt ly i huler og hulrum under træernes rødder. Det beboer søer, floder, vandløb og sumpe såvel som i brakmiljøer. Restsæsonen finder sted mellem månederne april til august eller indtil september, mens kvinden kan deponere mellem 20 og 30 æg i reden.
I Mexico har kaimanopdræt været vellykket. Men i betragtning af deres begrænsede habitat er de stadig truet af krybskytteri og tabet af deres naturlige miljøer.
EN SEPARAT SAG, MISSISSIPPI CAYMAN
Det er blevet beskyttet meget effektivt af amerikanske love, hvorfor dets vilde populationer i øjeblikket registrerer en million prøver. Det undersøges bredt, både i fangenskab og i naturen. Derfor betragtes det som en art med lav risiko for udryddelse.
Dens levested består af sumpe, vådområder, floder, søer og små vandområder i det nordamerikanske sydøst. På trods af at det bor i områder med ferskvand, kan det leve i brak miljøer som mangrover. Desuden er det almindeligt, at det forsøger at kolonisere byområder som golfbaner og boligområder.
Denne alligator har en slående flad snude, formet som en parabel, hvis længde er halvanden gange bredden af dens base. Øjnene er gule og pupillen i lys fremstår som en lodret elliptisk åbning. De voksne prøver når en længde på fire til fem meter. I reproduktionsfasen lægger kvinden 20 til 50 æg i en monticular reden lavet af slam og strøelse.
VIDEN OG RESPEKT
Endelig er forskellige forskere kommet til den konklusion, at nedgangen i krybdyrpopulationer, herunder krokodiller, er resultatet af seks vigtige faktorer: tab af habitat og nedbrydning, introduktion af eksotiske arter, der fortrænger naturlige, forurening sygdomme, uordnet brug af ressourcer og klimaændringer. Til disse seks tilføjes endnu en: uvidenhed, der får os til at træffe dårlige beslutninger vedrørende brug og udnyttelse af ressourcer eller til at bedømme arten ud fra deres "gode" eller "dårlige" udseende.
Kilde: Ukendt Mexico nr. 325 / marts 2004
