I løbet af kølvandet på kolonitiden i Mexico kom mange rejsende fra det gamle kontinent til vores land for at studere flora, fauna, bylandskab såvel som typer og skikke for den mexicanske befolkning.
Det er i denne periode, hvor baron Alejandro de Humboldt foretog en rejse fra 1799 til 1804 gennem forskellige amerikanske lande, blandt andet Mexico, som havde til formål at udføre videnskabelige studier dedikeret til at observere både naturressourcer, geografi, såvel som de vigtigste bycentre. Humboldt lægger særlig vægt på studiet af arkæologiske monumenter og de forskellige karakteristiske landskaber på de besøgte steder, og ved hans tilbagevenden til Europa udgør hans resultater arbejdet med titlen "Rejse til de nye ligestillede regioner på det nye kontinent." På den anden side vakte to af hans vigtige bøger: "Politisk essay om kongeriget Det nye Spanien" og "Udsigt til Cordilleras og monumenter over de oprindelige folk i Amerika" stor nysgerrighed blandt den europæiske offentlighed. Således tiltrukket af Humboldts fremragende historier begyndte et betydeligt antal kunstner-rejsende at ankomme til vores land, blandt hvilke den unge tyske Karl Nebel skiller sig ud.
Nebels biografiske data viser sig at være meget knappe, vi ved kun, at han blev født den 18. marts 1805 i byen Altona, der ligger vest for Hamborg ved floden Elbe. Han døde 50 år senere i Paris, den 14. juni 1855. Han var arkitekt, designer og maler. Han fik en uddannelse efter sin tid, fuldstændig påvirket af den nyklassicistiske bevægelse; Hans arbejde tilhører den kunstneriske tendens kendt som romantikken, en bevægelse, der var på sit højeste i Frankrig fra det 19. århundrede og afspejles bredt i alle Nebels litografier.
Karl Nebels arbejde med titlen: "Malerisk og arkæologisk rejse over den vigtigste del af Den Mexicanske Republik i årene mellem 1829 og 1834" består af 50 tegnede litografier, mest i farve og kun få i hvide og sort .. Disse værker er designet af Nebel selv, men de blev udført i to forskellige parisiske værksteder: Litografi Lemercier, Bernard og Company, der ligger på Rue de Seine SG gg., og den anden, Litografi af Federico Mialhe og brødre , 35 Rue Saint Honoré. Visse plader blev litografieret af Arnould og andre af Emile Lasalle, der arbejdede i Bernard og Freys værksted, og i nogle greb op til to litografer ind: Cuvillier for Architecture og Lehnert for figurer.
Den franske udgave af Nebels arbejde blev offentliggjort i 1836, og fire år senere optrådte den spanske udgave. I hans tekster, skrevet med det formål at forklare de detaljerede illustrationer, udarbejdet på et simpelt og tilgængeligt sprog, hans viden om bøger skrevet af de første spanske kronikører i det 16. århundrede som Torquemada, blandt andre, samt tekster tættere på hans tid, ligesom teksterne fra Alejandro de Humboldt og Antonio de León y Gama.
Efter at have lavet en tur gennem kystregionerne, den nordlige del af landet, Bajío, byerne Mexico og Puebla, begiver Nebel sig tilbage til Paris, hvor han mødes med Baron de Humboldt for at bede ham om at forord bog, som han opnåede med held. I sin tekst fremhæver baronen den store naturalistiske sans, den æstetiske karakter og den store arkæologiske videnskabelige interesse i Nebels arbejde. Han roser også den ekstreme dedikation fra den tyske opdagelsesrejsende, hvilket afspejles i beskrivelserne af de arkæologiske monumenter. Det, der mest fangede Humboldts opmærksomhed, var imidlertid de vidunderlige litografier, der udgør arbejdet.
For Nebel var det vigtigste formål med hans arbejde, der var rettet mod en stor befolkning, at gøre den europæiske offentlighed bekendt med forskellige naturlige og kunstneriske aspekter af Mexico, som han kalder "American Attica". Uden hensigt at instruere læseren havde Nebel således til hensigt at genskabe og underholde ham.
Der var tre emner, der blev dækket af denne rejsende i hans dyrebare litografier: arkæologi, urbanisme og mexicanske skikke. Der er 20 plader, der indeholder det arkæologiske tema, 20 var dedikeret til byer, hvor det naturlige landskab er indarbejdet i hele scenen, og de resterende 10 henviser til kostumer, typer og skikke.
I litografierne, der henviser til mexicansk arkæologi, formåede Nebel at genskabe et gammelt og majestætisk miljø, hvor den sprudlende vegetation indrammer hele scenen; Dette er tilfældet med billedet med titlen Monte Virgen, hvor Nebel viser os gigantiske træer og planter, der gør det vanskeligt for rejsende at passere. I denne serie var han den første til at offentliggøre nicherne af El Tajín, som han anser for at være det sidste vidne til en gammel civilisation, der blev dømt til forsvinden. Han viser os også et generelt overblik over Cholula-pyramiden, hvoraf han fortæller os, at det er den største bygning i den antikke Anábuac, giver os målingerne af dens base og højde, baseret på teksterne skrevet af Torquemada, Betancourt og Clavijero . I slutningen af billedets forklarende tekst konkluderer den, at pyramiden helt sikkert blev bygget som et gravsted for konger og store herrer.
Forbløffet over Mexicas skulpturelle kunst og vender tilbage til Don Antonio de León y Gama giver Nebel os fuldstændig information om denne handel samt en tilnærmelse på pladen af tre vigtige skulpturer, der blev fundet kort tid før (i slutningen af det 18. århundrede, i 1790), Tizoc-stenen, Coatlicue (tegnet med nogle unøjagtigheder) og den såkaldte Piedra del Sol.Det viser os også nogle præ-spansktalende musikinstrumenter, gruppering af fløjter, fløjter og teponaztlis.
Fra sine ture i det indre af landet besøger Nebel mod nord for Mexico staten Zacatecas, der på fire plader illustrerer ruinerne af La Quemada; mod syd, i staten Morelos, laver han fire litografier af Xochicalco, hvor han viser os rekonstruktionen, ikke helt omtrentlig, af den fjerværede slanges pyramide og dens vigtigste relieffer.
Hvad angår det andet emne, der behandles af Nebel, formår han at fusionere bylandskabet med det naturlige. Tegningerne viser de vigtigste og vigtigste kendetegn ved de byer, der blandt andet er besøgt af denne kunstner, Puebla, San Luis Potosí og Zacatecas.
Nogle af dem blev brugt som baggrund for kompositionen, hvis hovedtema er omfattende dale. I de mere detaljerede synspunkter observerer vi store og imponerende firkanter med monumenter og bygninger af religiøs karakter. Vi anerkender også de vigtigste søhavne i landet: Veracruz, Tampico og Acapulco, som vi får vist i forhold til deres betydning.
Nebel dedikerer fem plader til Mexico City, da det er det sted, der mest tiltrækker hans opmærksomhed, og han betragter det som den største og smukkeste by i det spanske Amerika, der kan sammenlignes med de største europæiske byer. Den mest slående af denne serie litografier er: Mexico set fra ærkebispedømmet Tacubaya, der sammen med Vista de los volcanes de México danner en perfekt sekvens, der gør det muligt for Nebel at dække hele Mexicodalen og fremhæve den storslåede og imponerende karakter af denne store metropol.
Som mere detaljeret visning lavede denne rejsende to plader af den nuværende hovedstads zócalo. Den første af dem er den med titlen Interior de México, hvor en del af Metropolitan-katedralen er vist på venstre side, på den anden side, bygningen, der indtager det nationale bjerg i Piedad, og i baggrunden ser vi den majestætiske velkendte bygning såsom El Parían, et sted hvor alle slags fine produkter fra Asien blev handlet i det 19. århundrede. Det andet litografi bærer titlen Plaza Mayor de México, i det ligger vi ved mundingen af gaden Plateros, som i dag er Madero Avenue, og hovedtemaet består af den imponerende opførelse af katedralen og Sagrario, derudover fra hjørnet af det nationale palads, dannet af de nuværende gader i Seminario og Moneda med baggrund som kuppel i kirken Santa Teresa.
Det sidste litografi i Mexico City-serien, Nebel kaldte det Paseo de la Viga i Mexico, det er en traditionel scene, hvor Nebel viser os forskellige sociale grupper, fra de mest ydmyge til de mest elegante, der nyder en hvile og det smukke landskab, de har omkring sig. På denne plade bevæger vi os til den gamle forbindelseskanal mellem søerne i Texcoco og Chalco. I enderne af kompositionen repræsenterede kunstneren den karakteristiske vegetation af chinampaerne: træerne kendt som ahuejotes. I baggrunden sætter vi pris på La Garita, hvor folk, der er klar til at starte deres gåtur, samles enten til fods, på hesteryg, i elegante vogne eller i kano, og en farverig bro skiller sig ud i baggrunden.
Fra provinsbyerne efterlod Nebel os en simpel udsigt over Puebla med vulkanerne Iztaccíhuatl og Popocatépetl som baggrund, en generel udsigt over Guanajuato og en anden af dens Plaza Mayor. Fra Zacatecas viser det os en panoramaudsigt, interiøret og udsigten til Veta Grande-minen og Aguascalientes, detaljer om byen og Plaza Mayor. Der er også Plaza Mayor i Guadalajara, en generel udsigt over Jalapa og en anden af San Luis Potosí.
Det andet emne, som Nebel støttede sig til, var costumbrista, der hovedsagelig var påvirket af den italienske Claudio Linatis arbejde, der var introduktionen for litografi i Mexico. I disse billeder portrætterede rejsende indbyggerne i de forskellige sociale klasser, der var en del af den spirende Republik, klædt i deres mest karakteristiske tøj, der viser datidens mode. Dette er især bemærkelsesværdigt. i litografiet, der viser en gruppe kvinder iført en mantilla og klædt på spansk måde, eller den anden, hvor en rig jordejer dukker op ledsaget af sin datter, en tjener og hans butler, alle elegant klædte og ridende heste. Det er i disse litografier af temaer i det daglige liv, hvor Nebel fremhæver sin stil påvirket af romantikken, hvor de fysiske typer af de repræsenterede figurer ikke svarer til virkeligheden, men til de klassiske typer af gammel europæisk kunst. Disse billeder er dog meget nyttige til at kende og rekonstruere forskellige aspekter af livet i Mexico i de første årtier i det 19. århundrede. Dette udgør vigtigheden af denne kunstner ud over den store kvalitet af hans værker.
