I denne historie afslører forfatteren Anatole Pohorilenko detaljerne og hemmelighederne ved skulpturerne skabt af Olmec-kunstnere gennem øjnene på Piedra Mojada, en ung billedhuggers lærling ...
På en regnvejrsdag i første halvdel af det 8. århundrede f.Kr., Obsidian Eye, billedhugger af det store ceremonielle centrum af Salgetbesluttede, at tiden var inde til at undervise Våd sten, hans fjorten år gamle søn, en ny udskæringsteknik: skære en hård sten ved at save den.
Som en del af en privilegeret social klasse strakte La Venta-billedhuggernes berømmelse sig ud over Smoky Mountains mod vest. I La Venta blev traditionen med at arbejde sten, især jade, nidkært bevogtet og omhyggeligt overført fra far til søn. Det blev kun sagt, at Olmec-billedhuggerne sukkede sten.
I flere måneder lærte hans far Wet Stone at identificere forskellige sten baseret på farve og hårdhed. Han vidste allerede, hvordan man navngav jade, kvarts, stealite, obsidian, hæmatit og bjergkrystal. Selvom de begge har et lignende strejf af grønt, var drengen allerede i stand til at skelne jade fra serpentin, som er en blødere klippe. Hans yndlingssten var jade, fordi den var den hårdeste, mest gennemsigtige og tilbød forskellige og vidunderlige nuancer, især dyb vandblå og avocadogrøn-gul.
Jade blev betragtet som meget værdifuld, da den blev bragt fra fjerne og hemmelige kilder til enorme omkostninger, og med den blev der lavet dekorative og religiøse artefakter.
Faderen til en af hans venner bar disse ædle sten og var ofte fraværende i mange måner.
Vigtigheden af at hælde vand på stenen
På grund af sin hyppige tilstedeværelse på værkstedet var Piedra Mojada i stand til at observere, at kunsten at udskære godt bestod i evnen til at visualisere den færdige skulptur, inden arbejdet startede, fordi, som hans far sagde, billedkunst består af at fjerne lag af sten for at afsløre det billede, der gemmer sig der. Når den valgte sten blev revet fra blokken ved percussion, blev den ru stenet med et værktøj for at give den en første form, stadig ru. Derefter blev det, med eller uden slibemiddel, afhængig af stenen, gnides med en hårdere overflade og klar til at modtage det design, som billedhuggeren skitserede med et kvartsspidset værktøj. Derefter blev den mest fremtrædende del af hvad der ville være skulpturen ved hjælp af en træbue med et stramt reb af agavefibre dækket med fint sand eller jadestøv begyndt at blive savet, hakket, boret og gnides, som i langt størstedelen af Olmec-stykkerne viser det sig at være det område, hvor den brede næse hviler på den opadvendte overlæbe og afslører et kæmpe mundhule. Ifølge Ojo de Obsidiana var det meget vigtigt at hælde vand over det område, der skal skæres, ellers opvarmes stenen og kan gå i stykker. I det øjeblik forstod Wet Stone den sande betydning af hans navn.
Huller som indersiden af en mund blev lavet ved hjælp af hule slag, som udskæreren vendte med en strengbue eller ved at gnide hænderne. De små cylindriske stolper, der resulterede, blev brudt og overfladen blev glattet. Med solide slag, der kunne være af hård sten, ben eller træ, lavede de de fine huller på lapper og skillevæg; i mange tilfælde blev der lavet huller bag stykket for at kunne hænge det. Sekundære designs som snitede bånd rundt om munden eller foran ørerne blev lavet med et fint kvarts i hånden fast og sikkert. For at give det glans blev artefakten gentagne gange poleret, enten med træ, sten eller læder, som sandpapir. Da de forskellige sten har forskellige grader af glans, blev der anvendt olieagtige fibre fra nogle planter med bivoks og flagermusskidt. Ved mange lejligheder hørte Piedra Mojada sin far advare andre billedhuggere i værkstedet om, at alle de visuelle aspekter af en skulptur, især votive akser på grund af deres geometriske kontur, skulle flyde harmonisk med deres egen bevægelse, bølge efter lys bølge, til få en storslået og skræmmende stor mund.
En uge senere, da de gik hjem, kommenterede Piedra Mojada til sin far, at det at være billedhugger, selvom det var ekstremt besværligt, var meget glædeligt, da det resulterede i stor viden om sten: det ideelle pres for at bearbejde det, den individuelle form, der reagerer på polering, graden af varme, som hver især udholder, og andre detaljer, der kun afsløres med mange års intim kontakt. Men det, der bekymrede ham, var ikke at kende Olmec-religionen, som efter hans opfattelse gav disse sten liv. For at berolige ham svarede hans far, at det var normalt for ham at bekymre sig om det og sagde, at alle de skulpturer, der udtrykte Olmec-virkeligheden, både det synlige og det ikke-synlige, var grupperet i tre grundlæggende billeder, der var klare og tydelige.
De tre grundlæggende billeder af Olmec-skulpturer
Det første billede, muligvis den ældste, var den af en saurian, en konventionel krybdyrszoomph, som er repræsenteret som en firben med tagget pande, hængende rektangel eller “L” formet øje og en “V” formet fordybning på hovedet. Den har ingen underkæbe, men overlæben vendes altid opad og afslører dens krybdyrs tænder og undertiden en hajtand. Det underlige er, at deres ben normalt er repræsenteret som om de var menneskelige hænder med fingrene spredt sideværts. Tidligere blev hans hoved i profil ledsaget af symboler som krydsede bjælker, modsatte ruller eller hænder med lateralt udstrakte fingre. I dag udskærer vi meget få bærbare artefakter fra dette billede. Dens tilstedeværelse i monumental skulptur forekommer hovedsageligt i baby-ansigtsdragt og i "alterets" øvre bånd.
Baby-ansigtet eller "barnets ansigt" er det andet grundlæggende billede af Olmec-kunsten. Så gammel som den krybdyr zoomorfe; baby-ansigtet, fra billedhuggerens synspunkt, er sværere at opnå, fordi tradition kræver, at vi gør det ud fra en levende model, da disse individer er hellige i vores religion, og det er vigtigt realistisk at fange alle deres medfødte særegenheder: store hoveder mandelformede øjne, kæber, lang torso og korte, tykke lemmer. Selvom de alle ser ens ud, viser de subtile fysiske forskelle. Bærbar i størrelse skærer vi deres ansigter i masker såvel som stående eller siddende personer i fuld længde. De, der står, bærer generelt kun lændeduge og er ud over deres unikke træk karakteriseret ved deres måde at have knæene delvist bøjet. De siddende er normalt rigt påklædt i deres rituelle beklædningsgenstande. Som monumenter udskæres babyansigterne i kolossale hoveder og rituelt påklædte siddende personer.
Det tredje billede, den, vi arbejder mest, er et sammensat billede, der kombinerer elementer fra den krybdyrs zoomorphsåsom "V" spalte og taggede øjenbryn eller hugtænder med baby-ansigt krop. Hvad der adskiller dette billede fra de andre er den ejendommelige bredde på næsen, der hviler på overlæben vendt opad. Som på nogle billeder af krybdyret bærer denne sammensatte antropomorf undertiden to lodrette søjler, der løber fra næseborene til bunden af den vendte læbe. Denne rituelle figur, ofte skulptureret i bulk, af monumental bærbar størrelse, bærer ofte en fakkel eller "vante". Det er "barnet", der vises i armene på babyens ansigt og som ung eller voksen sidder i huler. I fuld krop eller i byster graverer eller hugger vi det i jade, i relief på genstande til daglig rituel og dekorativ brug. Dens hoved i profil har snit som en del af øre- og bukkalbånd.
Efter en lang tavshed, der fulgte Eye of Obsidian's forklaring, spurgte Olmec-drengen sin far: Tror du, at jeg en dag bliver en stor billedhugger? Ja, svarede faderen, den dag du er i stand til at få de bedste billeder ikke fra dit hoved, men fra hjertet af en sten.
