Ruten gennem den imponerende Hell Canyon, som forbinder delstaterne Nuevo León og Tamaulipas, har en omtrentlig længde på 60 km mellem stejle og smukke landskaber dybt inde i op til 1000 m høje vægge, som ikke havde været forstyrret af mennesket i en million år.
Ekspeditionens hovedmål var at søge efter huler for at udforske og undersøge dem i fremtiden. Det vi ikke vidste var, at dette mål ville tage et bagsæde, da vi indså vanskeligheden ved vejen, da overlevelse ville blive den vigtigste opgave i det ugæstfrie terræn, hvor vi ville møde vores frygt og opdage årsagen til navnet på Canyon.
Vi mødte en gruppe på fem opdagelsesrejsende: Bernhard Köppen og Michael Denneborg (Tyskland), Jonathan Wilson (USA) og Víctor Chávez og Gustavo Vela (Mexico) i Zaragoza, en by syd for staten Nuevo León. Der distribuerer vi det nødvendige udstyr i hver rygsæk, som skal være vandtæt: "svømmerne vil være mange," sagde Bernhard. Så vi pakker soveposer, dehydreret mad, tøj og personlige genstande i vandtætte poser og krukker. Med hensyn til mad beregnede Jonathan, Victor og jeg, at vi skulle bære forsyninger i syv dage, og tyskerne havde gjort det i 10 dage.
Om morgenen begynder vi nedstigningen, allerede inde i kløften, med en lang gåtur mellem spring og svømmer i puljer med koldt vand (mellem 11 og 12 ° C). I nogle sektioner forlod vandet os og sivede under vores fødder. Rygsække, der vejede ca. 30 kg, gjorde gangen langsom. Længere frem kommer vi til den første lodrette forhindring: et 12 m højt fald. Efter at have ankret på væggen og lagt rebet, faldt vi ned det første skud. Ved at trække og hente rebet vidste vi, at dette var et punkt, hvor man ikke skulle vende tilbage. Fra det øjeblik var den eneste mulighed, der var tilbage for os, at fortsætte nedstrøms, da de høje mure, der omgav os, ikke ville tillade nogen flugtvej. Troen på at du var nødt til at gøre alt rigtigt var blandet med følelsen af at noget kunne gå galt.
I løbet af den tredje dag fandt vi nogle hulindgange, men dem der så lovende ud og fyldte os med forventning, endte nogle få meter væk sammen med vores håb. Jo mere vi kom ned, varmen steg, og vandreserverne begyndte at løbe tør, da rindende vand var forsvundet siden den foregående dag. "Med denne hastighed bliver vi nødt til at tage vores pis om eftermiddagen," spøgte Michael. Det han ikke vidste var, at hans kommentar ikke var langt fra sandheden. Om natten i lejren befandt vi os i brug af drikkevand fra en brun pyt for at slukke tørsten.
Om morgenen, et par timer efter start af vandreturen, nåede spændingen høje niveauer, da jeg svømmede og hoppede i smaragdgrønne puljer. Med så meget vand var kløften blevet omdannet til en pool med endeløse vandfald. Problemet med vandmangel var løst; nu skal vi beslutte, hvor vi skal slå lejr, da stort set hele kløften var dækket af sten, grene eller vand. Om natten, når lejren var oprettet, talte vi om mængden af knuste sten, som vi fandt undervejs på grund af jordskred hundreder af meter over. "Det er fantastisk!" –Bemærket– “at bære hjelm er ingen garanti for ikke at blive krydset af en af dem.”
Da vi så, hvor lidt vi havde gjort fremskridt, og i betragtning af at det kunne tage længere tid end planlagt, besluttede vi at starte rationering af mad.
Den femte dag, efter middagstid, da han hoppede ind i en vandfaldspool, indså Bernhard ikke, at der var en sten nær overfladen i bunden, og da han faldt, skadede han sin ankel. Først troede vi, at det ikke var alvorligt, men 200 meter foran måtte vi stoppe, for jeg kunne ikke tage endnu et skridt. Selvom ingen sagde noget, afslørede bekymringen og usikkerheden vores frygt, og spørgsmålet, der krydsede vores sind var: hvad vil der ske, hvis han ikke længere kan gå? Om morgenen var medicinen allerede trådt i kraft, og anklen var overraskende forbedret. Selvom vi startede marchen langsomt, gjorde det i løbet af dagen betydelige fremskridt takket være, at der ikke var mere rappellering. Vi var nået til den vandrette del af kløften og besluttede at opgive det, vi ikke længere havde brug for: reb og ankre blandt andet. Sult begyndte at dukke op. Til middag den aften delte tyskerne deres mad.
Efter lange svømmeture og en hård tur gennem smukke landskaber nåede vi krydset mellem kløften og Purificación-floden. På denne måde var 60 km etappen afsluttet, og vi måtte kun gå vejen til den nærmeste by.
Den sidste indsats, vi gjorde, var ved Purificación-floden. Ved første gang og svømning; vandstrømmen filtreres dog igen gennem klipperne, hvilket gør de sidste 25 km noget brændende, da det var 28 ° C i skyggen. Med tør mund, knuste fødder og skrottede skuldre nåede vi byen Los Angeles, hvis atmosfære var så magisk og fredelig, at vi følte, at vi var i himlen.
Ved afslutningen af den utrolige rejse på mere end 80 km på otte dage kom en mærkelig følelse over os. Glæden ved at have nået målet: at overleve. Og på trods af ikke at finde huler, havde turen til Hell's Canyon været det værd i sig selv og efterlod rastløsheden ved at fortsætte med at søge efter uudforskede steder i dette fantastiske land.
HVIS DU GÅR TIL ZARAGOZA
Forlad byen Matehuala, kør 52 km øst mod Doctor Arroyo. Når du kommer til statsvej nr. 88 fortsæt nordpå mod La Escondida; derfra tager afvigelsen til Zaragoza. Glem ikke at sætte firehjulstræk på din lastbil for at bestige saven; Fire timer senere ankommer du til La Encantada Ranch. På grund af dets vanskeligheder er det vigtigt at bringe specialiseret personale til at besøge Hell Canyon.
