Der er et afsnit langs grænsen mellem Mexico og USA, hvor dybe kløfter dominerer et ørkenlandskab, undertiden så uvirkeligt som spektakulært.
Santa Elena-kløften mellem Chihuahua og Texas og Mariscal og Boquillas mellem Coahuila og Texas ligger i hjertet af Chihuahuan-ørkenen og er de tre mest spektakulære kløfter i regionen: deres imponerende vægge overstiger 400 meter i højden i nogle punkter. Disse geografiske træk er produktet af erosionen, der er skabt af tusindvis af års fremrykning af Rio Grande og repræsenterer uden tvivl en af de mest imponerende naturlige arv, der deles mellem to lande.
Der er adgang til de tre kløfter inde fra Big Bend National Park, Texas, der blev udstedt i 1944 efter en længere periode med fred mellem de to nationer. Spændt af denne kendsgerning og forundret sig over landskabets skønhed på den mexicanske side af floden, foreslog den daværende præsident for De Forenede Stater, Franklin D. Roosevelt, oprettelsen af en international fredspark mellem Mexico og USA. Mexico tog næsten et halvt århundrede at reagere og erklærede to beskyttede naturområder i Rio Grande-kløfterne, men den amerikanske regerings gestus markerede begyndelsen på en bevaringshistorie, der fortsætter den dag i dag. I dag er landet beskyttet på begge sider af grænsen under forskellige ordninger, der inkluderer føderale, statslige og private reserver. Der er endda en, der udelukkende fokuserer på pleje af bassinet: Río Escénico y Salvaje, i USA, og dets mexicanske ækvivalent, det nyligt erklærede Río Bravo del Norte Natural Monument, garanterer beskyttelsen af floden og dens kløfter langs mere end 300 kilometer.
Grænseoverskridende indsats
Første gang jeg kom ind i en af disse fantastiske kløfter, gjorde jeg det som et privilegeret vidne til en historisk begivenhed. Ved den lejlighed ledere fra Big Bend, Cemex-medarbejdere - en virksomhed, der har købt flere lande ved siden af Rio Grande i Mexico og USA til langvarig bevarelse - og repræsentanter for Agrupación Sierra Madre - en mexicansk bevaringsorganisation, der arbejder i mere end et årti i området - mødtes de for at flåde ned ad Boquillas Canyon og diskutere regionens fremtid og de skridt, der skal følges for dens bevarelse. I tre dage og to nætter var jeg i stand til at dele problemerne og mulighederne med at styre et sådant symbolsk landskab med denne gruppe visionærer.
I dag, takket være driften og overbevisningen fra et par drømmere, vender historien sig rundt. Indrammet under El Carmen-Big Bend Conservation Corridor Initiative, der har deltagelse af regeringer, mexicanske og internationale organisationer, ranchere og endda den private sektor, repræsenteret af Cemex, søger disse aktioner at opnå en fælles vision for fremtiden blandt alle de aktører i regionen for at opnå langsigtet beskyttelse af denne grænseoverskridende biologiske megakorridor på fire millioner hektar.
Jeg vil altid huske en solnedgang inde i en af kløfterne. Strømmen og lyden af siv, der svajede i vinden, gjorde et blødt ekko på væggene, der, efterhånden som vi rykkede frem, blev indsnævret, indtil de blev en smal kløft. Solen var allerede ved at gå ned og i bunden af kløften omsluttede en næsten magisk dysterhed os. Når jeg reflekterede over samtalerne i de sidste timer, lagde jeg mig ned og kiggede op og drejede forsigtigt min tømmerflåde. Efter flere omgange fandt jeg ingen forskel mellem de to mure - mexicansk og amerikansk - og jeg tænkte på haugen, der reden i kløftens mure, og den sorte bjørn, der krydser floden på jagt efter nye territorier, uanset hvilken side de er på.
Måske har mennesket for evigt mistet muligheden for at forstå landskabet uden politiske grænser, men jeg er sikker på, at hvis vi fortsætter med at stole på deltagelse af organisationer og enkeltpersoner så engagerede som deltagerne i denne historie om bevarelse, vil forståelsen blive styrket for at prøve opnå en fælles vision.
