Kl. 20.00 den 17. januar 1967 ødelagde en enorm brand forårsaget af en kortslutning i sakristiet i Tilgivelsens Alter nogle af vores mest elskede værker af kolonial kunst inden i Metropolitan Cathedral:
Det smukke alter med dets smukke og vigtige maleri af Nuestra Señora del Perdón eller de las Nieves, en stor del af korbåsene, det store og smukke maleri, der repræsenterer Apocalypse of Saint John, værket af Juan Correa, placeret på bagsiden af alteret og en god del af de trælegemer, der holder fløjterne til de monumentale organer, og efterlader altertavlerne, skulpturerne og malerierne i de mange kapeller i katedralen røget, ud over vægmalerierne af Rafael Ximeno og Planes, der var i hvælvene kuplen.
Det smukke alter tilgivelse eller overbærenhed, som Fray Diego de Durán kaldte det i 1570, er et storslået eksempel på barokstil lavet af den Sevillian Jerónimo de Balbás, også bygherre af det utrolige Kongernes Alter og den forsvundne første cypress. . Det kaldes "Tilgivelse", fordi det er placeret nøjagtigt bag hoveddøren til katedralen, som også modtager dette navn, fordi de angrende, som det hellige kontor har indtastet for at forene sig med kirken, gennem det.
En primitiv altertavle eksisterede på samme sted, med premiere den 5. august 1550, dedikeret til kulten af Saint Bartholomew. I slutningen af 1655, i tid for vicekonge Francisco Fernández de Ia Cueva, hertug af Albuquerque, blev altertavlen adskilt for at bygge den nye kuppel i katedralen, og arbejdet blev afsluttet i oktober 1666. På det tidspunkt var der et broderskab, der kaldte sig selv Broderskab af Vor Frue af Tilgivelse, ansvarlig for vedligeholdelsen af alteret. Hvert år afholdt dette broderskab den 5. august, dagen for Vor Frue af sneen, en højtidelig religiøs fest, hvor den nye præsident og bestyrelse blev udnævnt.
I 1668, da altertavlen blev installeret igen, blev maleriet af Vor Frue af Sneene anbragt på alteret, kaldet af folket Virgen deI Perdón, sandsynligvis fordi det er på altertavlen med samme navn. Det blev malet på bekostning af de troende det samme år af fIamenco Simón Pereyns, måske på speciel anmodning fra broderskabet eller som en bod, der blev pålagt af Det Hellige Kontor, fordi det siges om en uretfærdig beskyldning fra hans partner maleren. Francisco Morales.
Indtil midten af dette århundrede var der på grund af de mange legender, der er vævet omkring maleriet - som den smukt beskrevet af Luis González Obregón, inkluderet i sin storslåede bog México Viejo - alvorlige tvivl om forfatterskabet til et så smukt værk, som tilskrives både Pereyns (der siges at have malet det på døren til sin celle, mens han var fange i fængslet under den hellige inkvisition) og Baltasar de Echave "El Viejo." Ligeledes mener historikerne Antonio Cortés og Francisco Fernández del Castillo, at det blev lavet af Francisco Zúñiga, skønt Manuel Toussaint, Francisco de la Maza og Abelardo Carrillo y Gariel ikke deler denne påstand.
González Obregón bekræfter, at der er “så mange fantastiske traditioner, så mange populære fortællinger, at det er nødvendigt at rense sandheden i ilden, så den skinner som rent guld i diglen”. I juli 1965 undersøgte maleriet Justino Fernández og Xavier Moisén, berømte kunstkritikere, for at opklare deres tvivl, og opdagede i bunden af trinnet en signatur, der siger: "Ximon Perines / Pinxievit". Ligeledes kom det frem, at det ikke var malet på en dør, men på et behørigt forberedt lærred, der endelig bekræftede faderskabet af dette værk: flamenco Simón Pereyns, der endeligt sluttede en sådan smuk legende.
Da Jerónimo de Balbás begyndte opførelsen af det imponerende kongernes alter og det første og smukkeste af cypresser i 1718, troede man, at det gamle alter af Perdón ville forringe helheden, så Balbás selv fik til opgave at designe det andet Altar deI Perdón, hvis konstruktion blev udført mellem 1725 og 1732, blev indviet den 19. juni 1737.
Den første krop i denne interessante altertavle består af fire stipe kolonner, og dens base er lavet af sten. Den anden krop, i form af en bue, har i sine ender to engle, der holder palme blade. Hele fronten er dekoreret med billeder af helgener, der tilhører det sekulære præster, ikke til de almindelige af de religiøse ordener. I den øverste del var de kongelige arme i Spanien, der skiller sig ud med mere end 8 varier i luften, men efter uafhængighedens fuldbyrdelse i 1822 blev de ødelagt, fordi de blev betragtet som berygtede tegn.
Med ankomsten af den franskificerede neoklassiske stil fra Europa i slutningen af det 17. århundrede, drevet af hans overdrevne religiøse iver, beordrede den kirkelige Don Francisco Ontiveros en stor eksplosion eller gylden glød, der skulle placeres på altertavlen med Jomfru Marias monogram i centrum, og en mindre på maleriet af Vor Frue af tilgivelse, som på sit højdepunkt var en repræsentation af den hellige treenighed; da denne lille eksplosion helt brækkede alterets harmoni, blev den kort efter erstattet af en guldkrone, der blev placeret på hovedet på en kerub.
Før ilden, i den midterste del af buen i det andet legeme, var der to skulpturer i livsstørrelse lavet af udskåret og stuet træ, der repræsenterede Saint Stephen og Saint Lawrence; midt i dem var det storslåede maleri af San Sebastián Mártir, muligvis lavet af Baltasar de Echave Orio, skønt det også siges, at det kunne have været malet af hans lærer og svigerfar Francisco de Zumaya; det var dækket af et gammelt og bølget glas, der på grund af dets refleksioner ikke tillod at værdsætte billedet ordentligt. Som erstatning for disse fantastiske værker blev tre smukke mindre skulpturer anbragt med en meget god finish i deres udskæring og gryderet, som blev opbevaret i lang tid i kældrene i katedralen. Skulpturerne i enderne repræsenterer to karmelitiske helgener, som ikke har været i stand til at blive identificeret, og billedet af Evangelisten Saint John blev placeret i midten.
I stedet for ære, oprindeligt besat af maleriet af Vor Frue af tilgivelse eller af sneen med Jesusbarnet, ledsaget af Sankt Joaquin, Saint Anne og fire små engle, blev der anbragt et andet maleri fra samme periode, det, der på trods af hvis det er mindre, forringer det ikke skønhed og kvalitet. Dette arbejde fra en ukendt forfatter blev bragt nogle år før branden og fra Zinacantepec, staten Mexico, af Canon Octaviano VaIDés, dengang præsident for ærkebispedømmekommissionen for hellig kunst. Det handler om en repræsentation af Sagrada FamiIia under en hvile, da den rejste til Egypten, der kunne have været udført af Francisco de Zumaya eller Baltazar de Echave Orio.
Rammen til dette arbejde, som indrammede det forrige maleri, er lavet af træ dækket med en tyk plade af smukt præget metalplade, der i øjeblikket er sortgjort på grund af manglende polering. Da det nye maleri er mindre, blev det manglende rum afsluttet med crimson velvet stof, der senere blev erstattet af en indvendig guldramme. Placeringen af dette maleri blev foreslået af arkitekten, billedhuggeren og restauratøren Miguel Ángel Soto.
Under Sagrada Familia blev der anbragt et lille oliemaleri på kobberark, der repræsenterede det guddommelige ansigt, malet af den Dominikanske Fray Alonso López de Herrera, der erstattede et andet lignende maleri, lidt større, af en anonym forfatter.
Den nederste del af alteret har sammen med de to tykke søjler, der flankerer det, stier og små døre, der giver adgang til dets sakristi, det sted, hvor den uheldige ild opstod. De originale døre indeholdt smukke hævede vaser, men da alterstykket blev restaureret, måske på grund af manglende budget, blev de elimineret for at følge designet af den nederste del af alteret. Efter den skræmmende ild var den destruktive idé at rydde det centrale skib fuldstændigt og fjerne tilgivelsens alter, der skulle geninstalleres i kapitelhuset; Korbåsene og de monumentale orgeler blev anbragt på siderne af alteret, der erstattede cypressen af arkitekten De la Hidalga for at kunne sætte pris på det monumentale kongernes alter fra indgangen. Heldigvis blev dette forslag ikke gennemført takket være en udtalelse fra Department of Colonial Monuments fra National Institute of Anthropology and History, underskrevet af arkitekten Sergio Zaldívar Guerra. I juni 1967, fem måneder efter branden, var restaureringsarbejdet begyndt af arkitekten og billedhuggeren Miguel Ángel Soto Rodríguez og ti af hans fjorten børn: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro og Cuauhtémoc, der udførte træudskæringen med deres far, og María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia og Elvia, dedikeret til gryderet, forgyldningen og den afsluttende efterbehandling af det storslåede tilgivelsens alter. Syv år senere, i december 1974, var arbejdet færdigt.
I begyndelsen af 1994 indså præsten Luis Ávila Blancas, den nuværende kanon og katedralens store sakristan, samt direktør for det interessante kunstgalleri i templet La Profesa, at skulpturerne fra de karmelitiske hellige blev placeret inde i buen I midten var de ikke en del af altertavlen, da den tilhørte den almindelige gejstlighed, så de besluttede at placere på sin plads på højre side en storslået livsstilsskulptur - sandsynligvis en repræsentation af kanonen og den verdslige kirkelige Saint John Nepomuceno - som var en del af altertavle i kapellet af Vor Frue af Sorg. Til venstre placerede han skulpturen af Johannesevangelisten som en ung mand og i midten et storslået oliemaleri på lærred monteret på træ, lidt mindre end den forrige, med repræsentationen af den hellige Maria Magdalena, nutidens af Johannesevangelisten, tilskrevet Juan Correa. Efter at være blevet rehabiliteret af det storslåede team af restauratorer af katedralen, blev det installeret på det sted, der var besat af det manglende maleri af San Sebastián. Santa María Magdalena er en del af flere kunstværker, som ministeriet for social udvikling vendte tilbage til Metropolitan Cathedral i 1991.
I øjeblikket på grund af det vanskelige og dyre restaureringsarbejde på katedralen instrueret af arkitekten Sergio Zaldívar Guerra og for at forstærke bygningen blev søjlerne omgivet af en tæt jungle af grønt stillads til fast støtte til buerne og en himmel af bredt mesh af grå tråd for at bevare det snavs, der kunne løsnes, hvilket grimt omgivelserne i det smukke Tilgivelsesaltar.
Kapellet San Isidro eller Cristo de Veneno, der ligger til højre for Altar de I Perdón (som forbinder katedralen med tabernaklet), er også i færd med at genoprettes, så denne Kristus, et meget æret billede, der var i En niche i den nordlige mur af det nævnte kapel blev midlertidigt installeret foran tilgivelsens alter og dækkede maleriet af den hellige familie. Ligeledes blev et lille og smukt maleri, der repræsenterer den hellige treenighed, placeret til venstre for alteret af Miguel Cabrera, der også var i San Isidro-kapellet.
Kilde: Mexico i tid nr. 11 februar-marts 1996
