For de gamle bosættere havde kamæleoner helbredende egenskaber, da de repræsenterede de ældres ånd.
Hvis vi kunne placere alle arter af firben i Mexico, som er flere hundrede, foran os, ville det være meget let at adskille de 13 arter af kameleoner fra dem alle. Kendetegnene ved slægten Phrynosoma, som betyder ”tudse krop”, er en række rygsøjler i form af horn på bagsiden af hovedet - som en slags krone -, en buttet og noget flad krop, en kort hale og undertiden med aflange skalaer på den laterale del af kroppen. Nogle mennesker er af den opfattelse, at denne slægt ligner en miniaturedinosaur.
Selvom disse firben har evnen til at løbe, bevæger de sig ikke så meget som man måske tror og er nemme at fange med hånden. Allerede i vores besiddelse er dyrene føjelige og kæmper ikke desperat for at befri sig, og de bider heller ikke, de forbliver simpelthen komfortable i håndfladen. I landet modtager disse eksemplarer det almindelige navn "kamæleoner", og de bor fra den sydlige del af Chiapas til grænsen til USA i Nordamerika. Syv af disse arter er fordelt i USA, og man når den nordlige del af dette land og det sydlige Canada. I løbet af deres udbredelse lever disse dyr i tørre områder, ørkener, halvørkenområder og tørre bjergrige områder.
Almindelige navne kan let misbruges og endda forvirre et dyr for et andet; Dette er tilfældet med udtrykket “kameleon”, da det kun findes i Afrika, Sydeuropa og Mellemøsten. Her anvendes brugen af "kamæleon" på en gruppe firben fra familien Chamaeleontidae, som kan ændre deres farve med utrolig lethed på få sekunder. På den anden side foretager mexicanske "kameleoner" ingen dramatiske farveændringer. Et andet eksempel er det almindelige navn, de modtager i nabolandet mod nord: liderlige tudser eller "hornede tudser", men det er ikke en tudse, men et krybdyr. Kamæleoner tildeles en familie af firben, der videnskabeligt kaldes Phrynosomatidae, som inkluderer andre arter, der bor i de samme områder.
Som det er kendt for de fleste af os, spiser firben insekter generelt. Kamæleoner har på deres side en noget speciel diæt, da de spiser myrer, endda arter der bider og stikker; de spiser hundreder af dem på samme tid, ofte siddende, næsten ubevægelige i et hjørne eller i stien til åbningen af en underjordisk myretue; de fanger myrer ved hurtigt at sprede deres klæbrige tunger. Dette er et fælles træk mellem amerikanske og gamle verdens kameleoner. Nogle arter spiser også insekter og coleopteraner, selvom myrer repræsenterer en næsten uudtømmelig kilde til mad i ørkenen. Der er en vis risiko i dets forbrug, da der er en art nematode, der parasiterer kamæleoner, lever i deres mave og kan passere fra en firben til en anden ved indtagelse af myrer, som er en sekundær vært. Ofte er der i firben et stort antal parasitter, der er uskadelige for mennesket eller ethvert andet pattedyr.
På den anden side af kloden er der en firben, der spiser myrer, der minder meget om kamæleonen. Det er den "hornede dæmon" i Australien, som er fordelt over hele kontinentet; Ligesom den nordamerikanske art er den dækket af skalaer, modificeret i form af rygsøjler, den er ret langsom og har en meget kryptisk farve, men den er ikke helt beslægtet, men dens lighed er resultatet af en konvergent udvikling. Denne australske hornede dæmon af slægten Moloch og amerikanske kamæleoner deler en ting til fælles: de bruger begge deres hud til at fange regnvand. Lad os forestille os, at vi er en firben, der ikke har haft vand i flere måneder. Så en dag falder en let regn, men mangler redskaber til opsamling af regnvand, vil vi blive tvunget til at se vanddråberne falde på sandet uden at være i stand til at våde vores læber. Kameleoner har løst dette problem: I begyndelsen af regnen udvider de deres kroppe for at fange vanddråberne, da deres hud er dækket af et system med små kapillarkanaler, der strækker sig fra kanten af alle skalaer. Den fysiske kraft af kapillær handling bevarer vandet og bevæger det mod kæbernes kanter, hvorfra det indtages.
Ørkenens klimatiske forhold har inspireret mange evolutionære innovationer, der garanterer overlevelsen af disse arter, især i Mexico, hvor mere end 45% af dets territorium præsenterer disse betingelser.
For en lille langsom firben kan rovdyr, der er i luften, dem, der kravler, eller dem, der simpelthen leder efter deres næste måltid, være fatale. Uden tvivl er det bedste forsvar, som kamæleonen har, dens utrolige kryptiske farve og dens adfærdsmønstre, der forstærkes med en holdning af perfekt immobilitet, når den trues. Hvis vi går gennem bjergene, ser vi dem aldrig, før de bevæger sig. De løber derefter ind i en busk og etablerer deres kryptik, hvorefter vi bliver nødt til at visualisere dem igen, hvilket kan være overraskende svært.
Rovdyr finder dem dog og formår undertiden at dræbe og forbruge dem. Denne begivenhed afhænger af jægernes dygtighed og kamæleonens størrelse og fingerfærdighed. Nogle anerkendte rovdyr er: høge, krager, bødler, vejløbere, hvalpe, klapperslanger, skrigende, græshoppe mus, prærieulve og ræve. En slange, der sluger en kamæleon, risikerer at dø, for hvis den er meget stor, kan den gennembore halsen med sine horn. Kun meget sultne slanger tager denne risiko. Løberne kan sluge alt byttet, selvom de også kan lide perforering. For at forsvare sig mod et potentielt rovdyr vil kamæleoner flade ryggen ud på jorden, løfte den ene side let og på denne måde danne et spiny fladt skjold, som de kan bevæge sig mod rovdyrets angribende side. Dette fungerer ikke altid, men hvis det formår at overbevise rovdyret om, at det er for stort og for spiny til at blive indtaget, vil kamæleonen klare at overleve dette møde.
Nogle rovdyr kræver mere specialiserede forsvar. Hvis en bestemt prærieulv eller ræv eller et lignende pattedyr formår at fange en kamæleon, kan de lege med det i et par minutter, før kæberne griber det over hovedet for at give det sidste slag. I det øjeblik kan rovdyret modtage en reel overraskelse, der får ham til at stoppe og droppe firbenet fra munden. Dette skyldes kameleonens frastødende smag. Denne ubehagelige smag produceres ikke ved at bide dit kød, men af blodet, der blev skudt af tårekanalerne på øjenlågets kanter. Firbenets blod udvises stærkt direkte i rovdyrets mund. Selvom firbenet har spildt en værdifuld ressource, reddede det hans liv. Noget af kameleonens kemi gør dets blod ubehageligt for rovdyr. Disse vil til gengæld helt sikkert lære af denne oplevelse og vil aldrig jage endnu en kamæleon igen.
Kameleoner kan undertiden uddrive blod fra deres øjne, når de løftes, det er her, vi har oplevet denne fornemmelse. De præ-spanske indbyggere vidste perfekt om denne overlevelsestaktik, og der er sagn om en "kamæleon, der græder blod". Arkæologer har fundet keramiske repræsentationer af disse fra Colimas sydvestkyst nordvest for Chihuahuan-ørkenen. Menneskelige befolkninger i disse regioner var altid blevet fascineret af kamæleoner.
Gennem mytologi har de pågældende firben været en del af det kulturelle og biologiske landskab i Mexico og USA. Nogle steder antages det, at de har helbredende egenskaber, at de repræsenterer de ældres ånd, eller at de kan bruges til at eliminere eller udrydde noget ondt. Vi kan endda sige, at nogle indianere vidste, at nogle arter ikke lægger æg. Denne art af "livlige" kamæleoner blev betragtet som et hjælpeelement i fødslen.
Som en integreret del af et højt specialiseret økosystem er kamæleoner i problemer i mange områder. De har mistet deres habitat på grund af menneskelige aktiviteter og deres voksende befolkning. Andre gange er årsagerne til deres forsvinden ikke særlig klare. For eksempel er den hornede tudse eller Texas kamæleon næsten uddød i mange dele af Texas, endsige staterne Coahuila, Nuevo León og Tamaulipas muligvis på grund af utilsigtet introduktion af en eksotisk myre af mennesket. Disse aggressive myrer med det almindelige navn "rød ildmyr" og videnskabeligt navn Solenopsis invicta, har spredt sig i hele denne region i årtier. Andre årsager, der også har reduceret kamæleonpopulationer, er ulovlige samlinger og deres medicinske anvendelse.
Kamæleoner er elendige kæledyr på grund af deres mad- og sollysbehov, og de overlever ikke længe i fangenskab; på den anden side betjenes menneskers sundhedsproblemer utvivlsomt bedre af moderne medicin end ved at tørre eller sulte disse krybdyr. I Mexico kræves der en stor dedikation til studiet af disse firbenes naturlige historie for at kende deres udbredelse og overflod af arter, så truede eller truede arter genkendes. Den kontinuerlige ødelæggelse af deres habitat er bestemt en hindring for deres overlevelse. For eksempel er arten Phrynosoma ditmarsi kun kendt fra tre steder i Sonora, og Phrynosoma cerroense findes kun på øen Cedros i Baja California Sur. Andre kan være i en lignende eller mere usikker situation, men vi ved det aldrig.
Den geografiske placering kan være af stor værdi for at opnå identifikation af arten i Mexico.
Af de tretten arter af kamæleoner, der findes i Mexico, er fem endemiske for P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi og P. taurus.
Vi mexicanere må ikke glemme, at naturressourcer, især fauna, havde enorm værdi for vores forfædre, da mange arter blev betragtet som symboler for tilbedelse og ærbødighed, lad os huske Quetzalcóatl, den fjerede slange. Især folk som Anasazi, Mogollones, Hohokam og Chalchihuites efterlod mange malerier og håndværk, der symboliserede kamæleoner.
Kilde: Ukendt Mexico nr. 271 / september 1999
