Digter født i Veracruz, Veracruz, byen hvor han begyndte sine studier og fortsatte i Jalapa.
Han betragtes som en af de store digtere i Amerika, og hans styrke og hans teoretiske og æstetiske bekymring påvirkede digtere som Rubén Darío og Santos Chocano. Fra han var 14 år offentliggjorde han digte og avisartikler, og som 21-årig begyndte han som redaktør for avisen La Sensitiva.
Volden af de artikler, han offentliggjorde for avisen El Pueblolo, tvang ham til at forlade landet i 1876 til USA. Da han kom tilbage (1878) repræsenterede han distriktet Jalancingo i Veracruz-lovgiveren.
Han var en ekstremt krigsførende mand, som han havde flere personlige møder for: i Orizaba blev han som et resultat af et uheldigt slagsmål skudt med en revolver og hans venstre arm blev deaktiveret; i havnen i Veracruz blev han også såret, men denne gang dræbte han sin angriber.
Han var stedfortræder for Unionens Kongres og holdt i Mexico i 1844 modige taler i anledning af den "engelske gæld".
Sekretær for Veracruz-rådet dræbte han i 1892 Federico Wolter, som han forblev i fængsel indtil 1896. I 1901 udgav han Lascas, den eneste bog, som han godkendte som autentisk, idet han erklærede, at de tidligere udgaver af hans poesi havde været falske.
I 1910 blev han arresteret igen for at angribe en af sine kolleger i salen og løsladt året efter Maderista-revolutionens sejr. Det var da, han vendte tilbage til Jalapa for at lede forberedelseskolen.
I 1913 var han direktør for avisen El Imparcial og støttede Victoriano Huertas diktatur, efter usurpatorens fald det følgende år måtte han forlade landet. Han tog til Santander og Cuba, i Havana tjente han sit brød som lærer.
I løbet af den konstitutionelle bænkes sejr i 1920 tilgav Carranza ham og blev optaget tilbage i landet, men han nægtede at acceptere officiel hjælp og en hyldest, som hans beundrere havde forberedt på ham, accepterede kun endnu en gang kollegiets retning. Forberedelse af Veracruz og en formand for historien.
Da han døde, modtog hans levninger offentlig hyldest og blev overført til Rotunda of Illustrious Men.
Hans første digte blev skrevet under indflydelse af Victor Hugo, som placerer denne digter i romantikernes strøm, en strøm meget i tråd med hans lidenskabelige temperament.
Siden 1884 er hans skift fra romantik til modernisme synlig i hans poesi og endda hans prosa, skønt hans udvikling inden for denne tendens har været hurtig og temmelig kort.
Efter sin fængsel indikerer Lascas på en eller anden måde hans tilbagevenden til klassikerne, det vil sige til de spanske klassikere, hvor Quevedo og Góngora var en vigtig del af hans indflydelse.
Digter med livlige kontraster, hans arbejde er afgørende for kendskabet til mexicansk litteratur.
Hans arbejde er samlet i:
Den mexicanske parnassus (1886)
Digte (New York, 1895)
Digte (Paris, 1900)
Lascas (Jalapa, 1901 med flere genudgivelser)
Digte (1918)
Komplette digte (UNAM med noter af Antonio Castro Leal, 1941)
Poetisk antologi (UNAM 1953)
Prosas (1954)
