Omkring IV-XI århundreder af vores æra blomstrede flere bosættelser i Sierra Gorda i Queretaro.
Af disse er Ranas og Toluquilla de mest kendte arkæologiske steder; I dem kan du beundre sæt af rituelle fundamenter, boliger og kuglebaner, harmonisk integreret med bakkerne. Cinnabar-miner gennemborer nærliggende skråninger; dette mineral (kviksølv sulfid) var engang højt værdsat for sin strålende vermilionfarve, der ligner levende blod. Stillesiddende bosætters opgivelse af bjergene falder sammen med sammenbruddet af landbrugsbyer i store dele af det nordlige Mesoamerika. Senere blev regionen beboet af nomaderne fra Jonaces, dedikeret til jagt og indsamling og af de semi-stillesiddende Pames, hvis kultur havde ligheder med den mesoamerikanske civilisation: dyrkning af majs, et stratificeret samfund og templer dedikeret til ærbødighed for deres guder .
Efter erobringen kom nogle spaniere til Sierra Gorda, tiltrukket af de gunstige betingelser for landbrugs-, husdyr- og mineselskaber. Konsolidering af denne indtrængen i den nye spansktalende kultur krævede integration af de indfødte serranoer i det socioøkonomiske og politiske system, en opgave, der var overdraget til de augustinske, dominikanske og franciskanske brødre. De første missioner i det 16. og 17. århundrede var ikke særlig effektive. Omkring 1700 blev sierraen stadig set som "en plet af mildhed og barbarisme" omgivet af begyndende nye spanske befolkninger.
Denne situation ændredes med ankomsten til Sierra Gorda af løjtnanten og kaptajn general José de Escandón, under kommando af regimentet i byen Querétaro. Fra og med 1735 gennemførte denne soldat en række kampagner for at berolige bjergene. I 1743 anbefalede Escandón til den underjordiske regering den samlede reorganisering af missionerne. Hans projekt blev godkendt af myndighederne, og i 1744 blev missionærcentre etableret i Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol og Concá under kontrol af franciskanerne fra San Fernando Propaganda Fide college i hovedstaden i New Spain. Pames, der nægtede at leve i missionerne, blev undertrykt af Escandóns soldater. I hver mission blev der bygget et rustikt trækapel med græstag, et kloster lavet af de samme materialer og hytter til det oprindelige folk. I 1744 var der 1.445 oprindelige folk i Jalpan; de andre missioner havde hver 450 til 650 individer.
Et selskab af soldater blev oprettet i Jalpan under ordre fra en kaptajn. I hver mission var der soldater til at eskortere broderne, opretholde orden og fange de indfødte, der prøvede at flygte. I 1748 sluttede Escandóns tropper Jonaces modstand i slaget ved Media Luna-bakken. Med denne kendsgerning blev denne bjergby næsten udryddet. Det følgende år tildelte Femando VI, konge af Spanien Escandón titlen som grev af Sierra Gorda.
I 1750 favoriserede forhold evangeliseringen af regionen. En ny gruppe missionærer ankom fra San Fernando College under ordre fra den mallorcanske broder Junípero Serra, som ville tilbringe ni år blandt Pames Serrano som præsident for de fem Fernandine-missioner. Serra begyndte sit arbejde med at lære Pame-sproget, hvori han oversatte grundteksterne til den kristne religion. Således krydsede den sproglige barriere, korsets religion blev undervist i lokalbefolkningen.
De missionære teknikker, der blev brugt i Sierra, var de samme som dem, der blev brugt af franciskanerne i andre regioner i det 18. århundrede. Disse brodere returnerede nogle aspekter af evangeliseringsprojektet i det nye Spanien i det 16. århundrede, især i de pædagogiske og rituelle aspekter; De havde dog en fordel: det lille antal indfødte tillod større kontrol over dem. På den anden side spillede militæret en langt mere aktiv rolle i denne avancerede fase af den "åndelige erobring." Brødrene var autoriteterne i missionerne, men de udøvede deres kontrol med soldaternes støtte. De organiserede også en indfødt regering i hver mission: en guvernør, borgmestre, korporaler og anklagere blev valgt. De oprindelige folks fejl og synder blev straffet ved piskning administreret af de oprindelige anklagere.
Der var tilstrækkelige ressourcer takket være den intelligente administration af broderne, arbejdet med pames og et beskedent tilskud ydet af kronen, ikke kun til livsophold og evangelisering, men til opførelsen af fem missionære murværkskomplekser, bygget mellem 1750 og 1770, som i dag forbløffer besøgende til Sierra Gorda. På omslagene, rigt dekoreret med polykrom mørtel, blev kristendommens teologiske fundamenter afspejlet. Der blev hyret udenlandske murere til at lede kirkernes værker. I denne henseende siger Fray Francisco Palou, ledsager og biograf af Fray Junípero: “Efter den ærværdige Fray Junípero så sine børn indianerne i en tilstand af at arbejde med større kærlighed end i starten, forsøgte han at få dem til at bygge en murskirke (.. ) Han foreslog sin hengivne tanke til alle disse indianere, der med glæde gik med på at tilbyde at bære stenen, som var ved hånden, hele sandet, lave kalk og blande og tjene som arbejdere for murere (..) og i løbet af syv år blev en kirke afsluttet (..) Med udøvelsen af disse værker (pames) blev der muliggjort forskellige håndværk, såsom murere, tømrere, smede, malere, forgyldere osv. (...) hvad der var tilbage fra synoden og fra almassernes almisse blev brugt til at betale murernes løn (...) ”. På denne måde afviser Palou den moderne myte, at disse templer blev skabt af missionærer med den eneste støtte fra Pames.
Frugterne af landbrugsarbejderne, der blev udført i kommunale lande, blev opbevaret i stalde under kontrol af broderne; en ration blev uddelt dagligt til hver familie efter bønner og doktriner. Hvert år blev der opnået større høst, indtil der var overskud; Disse blev brugt til at købe hold af okser, gårdredskaber og klud til at lave tøj. De større og mindre kvæg var også kommunalt ejet; kødet blev fordelt blandt alle. Samtidig tilskyndede broderne dyrkning af private grunde og opdræt af husdyr som privat ejendom. Således forberedte de pames til dagen for sekulariseringen af missionerne, da det kommunale regime sluttede. Kvinderne lærte at fremstille tekstiler og tøj, spinde, væve og sy. De lavede også posesække, net, koster, gryder og andre genstande, som deres ægtemænd solgte på markederne i de omkringliggende byer.
Hver dag med de første solstråler kaldte klokkerne de oprindelige voksne til kirken for at lære bønner og kristen doktrin, oftest på spansk, andre i Pame. Derefter kom børnene i alderen fem år og op for at gøre det samme. Drengene vendte tilbage hver eftermiddag for at fortsætte deres religiøse læring. Også om eftermiddagen var de voksne, der skulle modtage et nadver, såsom det første fællesskab, ægteskabet eller den årlige tilståelse, såvel som dem, der havde glemt en del af læren.
Hver søndag og i anledning af de obligatoriske fejringer af kirken måtte alle indfødte deltage i messen. Hver indfødt person måtte kysse broderens hånd for at registrere deres deltagelse. De, der var fraværende, blev hårdt straffet. Når nogen ikke kunne deltage på grund af en kommerciel rejse, måtte de vende tilbage med bevis for deres deltagelse i messen i en anden by. Søndag eftermiddag blev Mary's Crown bedt. Kun i Concá fandt denne bøn sted i løbet af ugen og skiftede hver aften til et andet kvarter eller ranchería.
Der var specielle ritualer for at fejre de vigtigste kristne helligdage. Der er konkrete oplysninger om dem, der holdes i Jalpan under Junípero Serras ophold, takket være kronikøren Palou.
Hver jul var der et "kollokvium" eller leg på Jesu fødsel. I hele fastetiden var der specielle bønner, prædikener og processioner. I Corpus Christi var der en optog mellem buerne med "... fire kapeller med deres respektive borde, som Herren i nadveren skulle stille". På samme måde var der særlige festligheder for andre festivaler i hele liturgisk år.
Bjergmissionernes gyldne tidsalder sluttede i 1770, da ærkebiskoppen beordrede deres levering til det verdslige præster. Missionskategorien blev opfattet i det 18. århundrede som en overgangsfase mod den fulde integration af de oprindelige folk i det nye Spanien-system. Med sekulariseringen af missionerne blev kommunale lande og andre produktive ejendomme privatiseret. Pames havde for første gang pligt til at betale tiende til ærkebispedømmet samt skatter til kronen. Et år senere havde en god del af Pames allerede forladt missionerne og vendte tilbage til deres gamle bosættelser i bjergene. De semi-forladte missioner faldt i en tilstand af tilbagegang. Tilstedeværelsen af missionærerne fra Colegio de San Fernando varede kun i fem år. Som vidner til denne fase af erobringen af Sierra Gorda er der de monumentale nationale ensembler, der nu giver beundring og vækker interesse i at kende arbejdet med figurer af Frays statur. Junípero Serra.
Kilde: Mexico i tid nr. 24. maj-juni 1998
