Desværre truer oprettelsen af gigantiske byområder, hvor arbejdspladser, tjenester og befolkningen er koncentreret kombineret med skovrydning og den voksende efterspørgsel efter vand, virkelig at tørre Chihuahuan-ørkenen op.
Det billede, vi har af noget, bestemmer i vid udstrækning den holdning, vi antager over for det, og følgelig den behandling, vi giver det. Når man overvejer ørkenen, har mange mennesker en tendens til at se et overvældende, ensformigt og hårdt lys, men hvis de ser på det gennem et prisme, vil alle spektrumets farver blive opfattet, der er farvet med det usynlige i sine to ender. Man hører ordet "ørken" og forestiller sig endeløse klitter drevet af en uovertruffen vind. Ørken: synonymt med "opgivelse", "tomhed" og "ødemark", "eksilriget", "tørstens imperium", "grænse mellem civilisation og barbarisme", sætninger og ord, der opsummerer de mest almindelige ideer om dette rum så vigtigt for national historie, verdensøkologi og balancen i planetens klima. Da deres lande og indbyggere er marginale, mistænkes sjældent den rigelige og forskelligartede rigdom, de skjuler.
Selvom de udgør en tredjedel af jordoverfladen og halvdelen af vores land, er ørkener blandt de mindst forståede og værdsatte regioner. Det store bassin, Mojave, Sonoran, Atacama, navngiver store tørre regioner på vores kontinent, men Chihuahuan-ørkenen er den mest omfattende, mest forskelligartede og sandsynligvis den mindst undersøgte. Dette enorme rum er hjemsted for meget forskellige økosystemer: lommer, græsarealer, flodbredder, vådområder, kløfter og skovklædte bjerge, der danner øer i himmelens øhav. Hver af disse nicher nærer overraskende måder at leve på.
Denne ørken begyndte at dannes for fem millioner år siden i Pliocene. I dag, mod vest, udnytter den skovklædte og robuste region i Sierra Madre Occidental vandet fra skyerne, der kommer fra Stillehavet, mens mod øst gør Sierra Madre Oriental det samme med skyerne, der nærmer sig fra Den Mexicanske Golf, for så den gennemsnitlige nedbør varierer kun mellem 225 og 275 mm om året. I modsætning til andre tørre områder forekommer det meste af nedbøren i de varme måneder juli til september, som sammen med sin højde påvirker de typer dyreliv, der trives der.
Chihuahuan-ørkenens storhed ligger ikke kun i dens størrelse: World Wildlife Fund (WWF) giver den tredjepladsen på planeten på grund af dens biodiversitet, da den er hjemsted for 350 (25%) af de 1.500 kendte arter af kaktus og har den største mangfoldighed af bier i verden. Ligeledes er det beboet af omkring 250 arter af sommerfugle, 120 firben, 260 fugle og omkring 120 af pattedyr, og det er en af de få ørkener i verden, der har vigtige fiskpopulationer, hvoraf nogle lever i permanente vådområder som f.eks. Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistikkerne er chokerende, men de overlevelsesstrategier, der har skabt usædvanlige livsformer, er endnu mere. Forestil dig: buske som guvernøren (Larrea tridentata), der kan modstå den brændende sol uden at modtage en dråbe vand i to år; frøer, der undertrykker larvestadiet eller haletudsen og er født som voksne for ikke at være afhængige af en vandbrønd for deres reproduktion; planter, der spire blade, hver gang det regner, forvandler lys til mad og, dage senere, lad dem falde for ikke at miste deres vitale væske; populationer af firben, der kun er sammensat af hunner, der reproducerer eller rettere klones ved parthenogenese uden behov for den befrugtende han; små og gamle kaktus, der kun vokser på en bakke i verden, eller krybdyr med varmesensorer nær næsen, der giver dem mulighed for at jage om natten. Dette er en lille del af det, vi ved, der findes i Chihuahuan-ørkenen, en brøkdel af et mirakuløst vitalt væv, vævet over millioner af år med udvikling, indtil det når en perfekt balance.
Selvom det er rigtigt, at ørkenorganismer er utroligt hårde, er det også rigtigt, at deres væv er meget delikat. En art siges at være endemisk i en region, når intet andet forekommer naturligt der, og Chihuahuan-ørkenen har høje graden af endemisme på grund af den genetiske isolering af mange af dens store underregioner. Dette træk er en ære, men det fremhæver også skrøbeligheden i livets stof, fordi det tomrum, som en art efterlader, når den forsvinder, er uoprettelig og kan have alvorlige konsekvenser for andre. For eksempel kan en ejendomsejer i San Luis Potosí beslutte at bruge det til at bygge et hus og ubevidst fjerne en art som den sjældne kaktus Pelecyphora aselliformis for evigt. Teknologi har gjort det muligt for mennesker at overleve, men det har brudt økosystemet, gennemboret netværket af relationer og truet deres egen overlevelse.
Ud over ligegyldighed og endog foragt for mange mennesker over for ørkener, har måske den store udvidelse af Chihuahuan-ørkenen forhindret implementeringen af omfattende ledelses- og undersøgelsesprojekter. Dette ville være et nødvendigt første skridt til at løse nutidens alvorlige problemer såsom den irrationelle brug af vand.
På den anden side har traditionelle aktiviteter, såsom gård, haft en katastrofal indvirkning på ørkenen, og det er derfor nødvendigt at fremme mere passende måder at tjene penge på. Da planter vokser langsomt på grund af mangel på vand - nogle gange er en kaktus med en diameter på to centimeter 300 år gammel - skal udnyttelsen af floraen respektere de tidspunkter, det tager at reproducere inden markedets efterspørgsel. Det skal også nævnes, at indførte arter, såsom eukalyptus, ødelægger endemiske, såsom poppel. Alt dette har påvirket ørkenen dybt, i en sådan grad at vi kan miste store skatte, før vi kender deres eksistens.
At rejse rundt i Chihuahuan-ørkenen er som at flyde i et hav af land og guamier: man indser sin sande og lille størrelse. Bestemt, i dele af San Luis Potosí og Zacatecas, regerer enorme, tusindårs palmer over landskabet, men denne ørken er normalt højden på den rigelige guvernør, mesquite og andre træer og buske, der giver beskyttelse til mange grupper af planter og dyr. Dens monotoni er tydelig, fordi skyggen og buskens rødder understøtter en fantastisk mangfoldighed i livet.
Disse landes overflade forråder ikke straks deres enorme rigdom: set fra luften ser de ud til at være lidt mindre end glemsel, enorme mineralfarver pludselig afbrudt af pletter af støvet grønt. Ørkenen afslører sine hemmeligheder, og det kun nogle gange for dem, der er villige til at udholde dens varme og kulde, at gå til dens langt væk og lære at leve efter dens regler. Det samme gjorde de første indbyggere, hvis tilstedeværelse er blevet reduceret til geografiske navne: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Måske blev fascinationen født af lysstyrken, der dematerialiserer selv stenene, fra dens indbyggeres enkle poesi, fra den aroma, som guvernøren frigiver, når det regner, fra vinden, der skubber de smukkeste skyer over jordoverfladen, fra det spor, tid på klippen, af lydene, der vandrer om natten, af stilheden, der surrer i ørerne, der er vant til byens larm eller simpelthen af overraskelsen kaldet blomst, firben, sten, afstand, vand, strøm, kløft, brise, brusebad. Fascination blev til lidenskab, lidenskab til viden ... og kærlighed spirede fra de tre.
