Vi præsenterer historien om denne kultur, hvis indflydelsesområde omfattede staterne Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas og en del af Tabasco i den mexicanske republik samt Guatemala, Belize og dele af Honduras og El Salvador.
I et ekstraordinært og rigt naturligt miljø dannet af store jungler, der får rigeligt med regn; ved mægtige floder som Motagua, Grijalva og Usumacinta; efter bjergkæder af vulkansk oprindelse, ved krystallinske søer og tykke skove og også ved flade regioner næsten uden floder eller regn, men med utallige vandløb og vandaflejringer kendt som cenoter, bosatte de sig i før-spansk tid omkring 1800 f.Kr. 28 etniske grupper, der talte forskellige sprog (såsom Yucatecan Maya, Quiché, Tzeltal, Mam og K'ekchi '), skønt de alle kom fra en fælles bagagerum, og udviklede en stor kultur, der har overskredet tid og rum ved hans originale og overraskende kreationer: Maya-civilisationen.
Den næsten 400.000 km2 store region omfatter de nuværende stater Yucatán, Campeche, Quintana Roo og dele af Tabasco og Chiapas i Den Mexicanske Republik samt Guatemala, Belize og dele af Honduras og El Salvador. Det geografiske områdes rigdom og variation svarer til dets fauna: der er store katte som jaguaren; pattedyr, såsom aber, hjorte og tapirs; adskillige arter af insekter; farlige krybdyr som Nauyaca hugorm og den tropiske klapperslange og smukke fugle som quetzal, ara og harpy eagle.
Dette varierede naturlige miljø blev afspejlet i det kunstneriske udtryk og i mayaernes religion. Havet, søerne, dale og bjerge inspirerede hans ideer om oprindelsen og strukturen af kosmos såvel som skabelsen af imponerende hellige rum i hjertet af byerne. Stjernerne, hovedsagelig Solen, dyrene, planterne og stenene var for dem manifestationer af guddommelige kræfter, som også blev vundet med mennesket ved at have en ånd og en vilje. Alt dette afslører et usædvanligt bånd mellem mennesket og naturen, et forhold af respekt og harmoni baseret på en bevidsthed om kosmisk enhed, der var og er central for mayakulturen.
Mayaerne strukturerede magtfulde uafhængige stater, styret af store herrer af berømte slægter, der var dygtige politikere, modige krigere og på samme tid ypperstepræster. De udviste en aktiv handel og delte med andre mesoamerikanske folk dyrkning af majs, kulten af fertilitetsguder, ritualerne om selvopofrelse og menneskelig ofring og opførelsen af trinvise pyramider, blandt andre kulturelle aspekter. På samme måde udviklede de en cyklisk opfattelse af tid og en systematisering af at blive, der styrede hele livet: to kalendere, en sol på 365 dage og et ritual på 260, blev koordineret til at danne 52-årige cyklusser.
Men derudover skabte mayaerne det mest avancerede skriftsystem i Amerika, der kombinerede fonetiske tegn med ideografiske tegn og skiller sig ud for deres ekstraordinære matematiske og astronomiske viden, da de brugte tegnets stedværdi og nul siden begyndelsen af den kristne æra, som placerer dem som opfinderne af matematik over hele verden. Og da de tog en mytisk begivenhed som "dato var" eller startpunkt (13. august 3114 f.Kr. i den gregorianske kalender), registrerede de datoer med overraskende præcision i et komplekst system kaldet Initial Series for at efterlade en trofast skriftlig oversigt over deres historie. .
Mayaerne skiller sig også ud blandt andre mesoamerikanske folk for deres elegante arkitektur, deres raffinerede sten- og stukskulptur og deres enestående billedkunst, der viser dem som et dybt humanistisk folk. Dette bekræftes i deres kosmogoniske myter, hvor verden er skabt til menneskets beboelse, og sidstnævnte til at fodre og tilbede guderne, en idé, der placerer mennesket som det væsen, hvis rituelle handling fremmer balancen og selve eksistensen af kosmos .
Den store maya-civilisation blev afkortet af de spanske erobrere mellem 1524 og 1697, men sprog, daglige skikke, religiøse traditioner og kort sagt verdensopfattelsen, som de gamle mayaer skabte, overlevede på en eller anden måde i deres efterkommere i løbet af kolonitiden og forbliver i live indtil i dag.
