Fray Diego de Landa, en franciskansk missionær og kronikør fra det 16. århundrede i Yucatán, ivrig for sin evangeliseringsmission, turnerede forskellige steder på halvøen, hvor man vidste, at der var ruiner af de gamle bosættere.
En af disse rejser førte ham til den berømte hovedstad Chichén Itzá, hvoraf imponerende konstruktioner blev bevaret, tavse vidner om en fortidens storhed, der ifølge historierne om de ældste var kommet til ophør efter krigen mellem Itzáes og Cocom. I slutningen af konflikten blev Chichén Itzá forladt, og dens indbyggere emigrerede til junglelandene i Petén.
Under hans ophold i ruinerne førte Fray Diego's indfødte guider ham til den berømte cenote, en naturlig brønd dannet af sammenbruddet af taget, der dækkede en underjordisk flod, hvilket gjorde det muligt for mænd at drage fordel af vandet til deres næring.
Dette enorme hulrum havde en hellig karakter for de gamle mayaer, da det var kommunikationsmidlet med Chaac, den akvatiske guddom ved excellence, skyder af regnen, der vandede markerne og favoriserede væksten af vegetation, især majs og andre planter, der de fodrede mændene.
Diego de Landa, nysgerrig, gennem versionerne af de ældste, der var uddannet i tiderne før erobringen, lærte han, at den hellige Cenote var et af de vigtigste steder i ritualerne, der blev fejret i den antikke hovedstad . Faktisk lærte han gennem sine informanter legender, der løb fra mund til mund, og som beskrev de fantastiske skatte, der bestod af guld- og jadesmykker, såvel som dyr og mænds tilbud, især unge jomfruelige kvinder.
En af legenderne fortalte historien om et teenagepar, der skjulte deres kærlighed i junglen mod forbuddet fra den unge kvindes forældre om at møde en mand, for siden barndommen havde hendes skæbne været præget af guderne: en dag, Da hun var ældre, ville hun blive tilbudt Chaac og kastede hende fra det hellige alter, der var ved kanten af cenote, hvilket gav hende liv, så der altid ville være rigelige regn på markerne i Chichén Itzá.
Så ankom dagen for hovedfesten, og de unge elskere sagde farvel med kval, og det var i det øjeblik, at den galante teenager lovede sin elskede, at han ikke ville dø ved drukning. Processionen tog vejen til alteret, og efter en endeløs passage af magiske bønner og ros til regneguden ankom klimakset, hvor de kastede de dyrebare smykker og med den unge kvinde, der gav et chokerende råb, da hun faldt ned i tom og hans krop synkede ned i vandet.
I mellemtiden var den unge mand kommet ned til et niveau tæt på vandoverfladen, skjult for menneskemængden og skyndte sig frem for at opfylde sit løfte. Der var ingen mangel på dem, der bemærkede helligbruddet og advarede andre; vreden var kollektiv, og da de organiserede sig for at arrestere flygtningene, flygtede de.
Regnguden straffede hele byen; Det var adskillige år med tørke, der affolkede Chichén og sluttede sig til hungersnøden med de mest enorme sygdomme, der decimerede de bange bosættere, der beskyldte de hellige for alle deres ulykker.
I århundreder vævede disse legender en mystisk aura over den forladte by, som var dækket af vegetation, og det ville ikke være før i det tidlige tyvende århundrede, da Edward Thompson ved hjælp af sin diplomatiske kvalitet blev akkrediteret som USA's konsul i De Forenede Stater. , erhvervede ejendommen, der husede ruinerne af en Yucatecan-grundejer, der betragtede det uegnede sted til såning og derfor tildelte den ringe værdi.
Thompson, kender af legenderne, der fortæller de fantastiske skatte, der blev kastet i cenoteens farvande, gjorde alt for at verificere historiens rigtighed. Mellem 1904 og 1907, først med svømmere, der dykkede i det mudrede vand og senere ved hjælp af en meget simpel skraber, trak han hundreder af dyrebare genstande af de mest forskelligartede materialer ud fra bunden af den hellige brønd, blandt hvilke elegante brystvorter og sfæriske perler blev hugget ind jade og skiver, plader og klokker arbejdet i guld, enten ved hamringsteknikker eller ved at bearbejde dem i støberiet med det mistede voks-system.
Desværre blev denne skat udvundet fra vores land, og for det meste er den bevaret i dag i samlingerne på Peabody Museum i USA. I betragtning af den mexicanske insistering på deres tilbagevenden for mere end fire årtier siden, returnerede denne institution først en masse 92 guld- og kobberstykker, hovedsageligt hvis destination var Maya-rummet på Nationalmuseet for Antropologi, og i 1976 blev 246 genstande leveret til Mexico , for det meste jadeudsmykninger, træstykker og andre, der udstilles til Yucatecans stolthed i Méridas regionale museum.
I anden halvdel af det 20. århundrede var der nye efterforskningsekspeditioner til den hellige Cenote, nu kommanderet af professionelle arkæologer og specialiserede dykkere, der brugte moderne udmudringsmaskiner. Som et resultat af hans arbejde kom ekstraordinære skulpturer frem og fremhævede figuren af en jaguar af den mest udsøgte stil i den tidlige Postclassic Maya, der fungerede som en standardbærer. Nogle kobbergenstande, der i deres tid så ud til lyst guld, og enkle jadepynt og endda stykker, der var bearbejdet i gummi, med ekstrem finhed, der var blevet bevaret i det vandmiljø, blev også reddet.
Fysiske antropologer ventede ivrigt på de menneskelige knogler for at vidne om stykkernes rigtighed, men der var kun segmenter af skeletter af børn og knogler fra dyr, især katte, en opdagelse, der ødelægger de ofrede jomfruers romantiske legender.
