I løbet af 1971 cirkulerede nyhederne om opdagelsen af store skikkelser af kvinder og gudinder modelleret i ler blandt bønderne, der boede omkring Laguna de Alvarado, i kommunen Ignacio de la Llave, Veracruz.
Alle vidste, at denne region var meget rig på arkæologiske rester; Fra tid til anden, da jorden blev pløjet eller gravede grøfter for at bygge huse eller installere afløb, blev der fundet fragmenter af skibe og figurer, der blev begravet sammen med den afdøde fra før-spansk tid. Men rygterne talte nu om noget ekstraordinært.
Faktisk: kort efter at arkæologerne fra Veracruzana University ankom til regionen, fandt de ud af, at nogle indbyggere på stedet kendt som El Zapotal, der ligger vest for Alvarado-lagunen, havde foretaget hemmelige udgravninger i et sæt høje, nogle af dem op til 15 meter høj; folk havde døbt dem som hane og høne, og netop på en platform mellem de to høje satte nogen deres skovle og opdagede den meget omtalte terracotta.
Arkæologen Manuel Torres Guzmán ledte efterforskningen i nogle årstider, der dækkede de år i 1970'erne og opnåede stadig mere overraskende opdagelser. På nuværende tidspunkt ved vi, at fundet svarer til et fristed dedikeret til de dødes gud, hvor der blev tilbudt et væld af figurer modelleret i ler samt omkring hundrede individer, der udgør den mest komplekse og overdådige begravelsesritual, som vi holder nyheder om.
Det store tilbud, der dækkede flere stratigrafiske lag, var dedikeret til de dødes herre, hvis image, også modelleret i ler, forblev nysgerrig ubehandlet. Guden, som Nahuatl-højttalere kaldte Mictlantecuhtli, sidder på en overdådig trone, hvis bagside er integreret i det enorme hovedbeklædning, der bæres af numen, hvor menneskelige kranier i profil og hovederne på fantastiske firben og jaguarer er til stede.
Foran denne figur leves der en frygtelig og beundringsværdig oplevelse på samme tid: frygt for døden og nydelse af skønhed blandes sammen i vores følelser, når dette utrolige vidnesbyrd om den præ-spanske fortid overvejes for første gang. Det, der bevares, er et segment af helligdommen, hvis sidevægge var dekoreret med scener af processioner af præster på en rød baggrund og med guden, hans trone og hans hovedbeklædning; nogle segmenter malet i samme farve bevares også.
Som andre folkeslag i det før-spansktalende Mexico repræsenterede ham, udgjorde de dødes herre essensen og foreningen mellem liv og død, som han blev repræsenteret som en udød; nogle dele af dets krop, torso, arme og hoved blev vist uden kød og uden hud, der viser leddene i knoglerne, ribben i ribbenburet og kraniet. Denne figur af El Zapotal, guden, har hænderne, benene og fødderne med deres muskler, og øjnene, der er lavet af noget materiale, der er gået tabt, viste tommens livlige blik.
Vi kendte allerede et billede af de dødes herre, opdaget i dette centrale område i Veracruz, på stedet for Los Cerros, og selv om det er af mindre dimensioner, er det et eksempel på mestring, som disse kystnære kunstnere arbejdede med. Mictlantecuhtli vises også i en siddende position med hele skeletkroppen undtagen hans hænder og fødder; dets høje hierarki fremhæves af det enorme koniske hovedbeklædning.
På El Zapotal viser arkæologernes opdagelse stor kompleksitet i arrangementet af tilbudene. På et niveau over de dødes herredømme, der ligger i det dybeste område, blev der fundet fire sekundære begravelser, hvor tilstedeværelsen af smilende figurer skiller sig ud, nogle af dem artikuleret, ledsaget af mindre lerskulpturer, der repræsenterede dyr.
Oven på dette sæt blev der placeret grupper af rigt udsmykkede ler-modellerede figurer, der genskabte præster, kuglespillere osv. Sammen med små repræsentationer af jaguarer på hjul. Det mest overraskende var opdagelsen af en slags ossuarium med ekstraordinære dimensioner, som i nogle tilfælde nåede op til 4,76 meter i højden, og som som en sakral og monumental rygsøjle bestod af 82 kranier, lange knogler, ribben og ryghvirvler. .
Tættere på overfladen, i det, der blev arkæologisk defineret som et andet lag eller et kulturelt lag, blev der fundet en lang række lerskulpturer i små og mellemstore formater af den kunstneriske stil, der er defineret som "figurer med fine træk". fremhæve billedet af en præst, der bærer en jaguar på ryggen, to personer, der bærer en rituel kasse og repræsentationen af en hengiven af regnguden. Det ser ud til, at hensigten hos dem, der fremsatte tilbuddet, var at genskabe sig på ceremoniens kulminerende øjeblik.
I det første lag dominerede tilstedeværelsen af den såkaldte Cihuateteo, repræsentationer af kvindelige guddomme med nøgne torsoer og klædt i zoomorfe hovedbeklædninger og lange nederdele, der var fastgjort med slangebælter. De symboliserer jorden, der dækker underverdenens rige, og er syntesen af kvindelig fertilitet, der også byder den afdøde krop velkommen i deres første skridt på mørkets vej.
Kilde: Passages of History No. 5 Lordships of the Gulf Coast / December 2000
